Afinal, Usinas Hidrelétricas são fontes de Energia Verde?

O modelo de negócio das usinas hidrelétricas

Primeiramente precisamos falar sobre o que é uma usina hidrelétrica e como ela funciona! As hidrelétricas são usinas de geração de energia compostas por uma represa, que se destina a interromper o curso normal da água de um rio, criando um reservatório para o armazenamento de água. Junto à represa existe uma usina geradora, que é onde se encontram as turbinas, que são compostas por uma série de pás interligadas a um eixo, as quais giram com a passagem da água para gerar a energia elétrica que utilizamos em nossas casas. As usinas também possuem um vertedouro, por onde o excesso de água pode ser liberado quando for necessário, ou seja, quando o reservatório estiver alcançando a sua capacidade máxima de armazenamento de água.

A energia que é gerada através dessas usinas hidrelétricas é conhecida como energia hidráulica, pois ela é produzida por meio da força que é exercida pelo movimento das águas para movimentar as turbinas que então acionam os geradores elétricos. Em razão da forma como a energia é gerada existem alguns fatores que afetam a capacidade de produção de energia elétrica em uma usina, tais como: a vasão do rio; a quantidade de água disponível nos diferentes períodos do ano; o relevo da região onde ela está localizada; as alterações feitas pelo homem, como exemplo as barragens; ou a presença de cachoeiras naturais.

O início da era das Usinas Hidrelétricas

As primeiras usinas hidrelétricas foram construídas na América do Norte e na Europa entre os anos de 1920 e 1970, onde milhares de barragens foram construídas. No entanto, no fim da década de 1960, grandes barragens deixaram de serem construídas em nações desenvolvidas. Isso ocorreu devido ao fato dos locais que eram adequados para a construção de novas barragens já terem sido ocupados, e também pelo crescimento da preocupação ambiental e social relacionada com essa atividade, o que fez com que estes projetos se tornassem inviáveis.

Energia hidrelétrica e a crise do petróleo na década de 1970

O grande aumento do preço do petróleo na década de 1970, junto com a elevação das taxas de juros, levou a sociedade a vários questionamentos sobre os modelos de desenvolvimento que haviam sido adotados, os quais tinham o petróleo como a principal fonte energética. Tudo isso fez com que países desenvolvidos e em desenvolvimento repensassem seus modelos energéticos, direcionando a atenção para as usinas hidrelétricas, uma vez que elas causam menos impactos do que o uso do petróleo, e também geram energia mais barata.

Hidrelétricas no Brasil

As primeiras barragens a serem construídas no Brasil para a geração de energia hidrelétrica ocorreram no final do Século XIX nos estados de Minas Gerais e São Paulo. Mas foi após a Segunda Guerra Mundial, entre 1939 a 1945, que a adoção da energia hidrelétrica passou a ser de grande importância para a produção de energia brasileira, superando a produção das termelétricas.

Usinas hidrelétricas geram impactos socioambientais, tanto impactos positivos, quanto negativos

Todos nós já ouvimos falar que as usinas hidrelétricas são fontes de energia verde, entretanto devemos pensar que na verdade elas também causam impactos, podendo ser positivos ou negativos, tanto para a sociedade quanto para o meio ambiente.

Impactos socioeconômicos positivos ocasionados pelas hidrelétricas:

• Gerar energia mais barata quando comparada com a energia solar, eólica, e energia proveniente das marés.
• Proporcionar o desenvolvimento da região ao entorno da área do empreendimento, seja pelo estabelecimento de vias fluviais para o transporte ou pelo estímulo às atividades de lazer e turismo.
• Gerar empregos para a região, mesmo que seja em maior número apenas durante o processo de construção da barragem.
• Proporcionar o uso da água represada para a irrigação de plantações próximas a usina.
• Alterar a umidade relativa do ar, dos ciclos e quantidade das chuvas, e no sistema de ventos.

Impactos negativos ocasionados pelas hidrelétricas sobre a sociedade junto à economia:

• Expulsão de agricultores para a cidade, que muitas vezes são obrigados a abandonar suas atividades agrícolas, pecuárias ou de reflorestamento.
• Desestruturação de propriedades rurais pré-estabelecidas na região.
• Perda de consumidores no pequeno comércio local.
• Desaparecimento de culturas antepassadas que poderiam ser estudadas.
• Redução da pesca por populações ribeirinhas.
• Impactos a infraestrutura urbana, diminuindo a acessibilidade da população de ambos os lados da represa, dificultando a captação de água potável, e o acesso a aterros sanitários ou lixões para o descarte correto de resíduos.
• Poluição sonora, devido aos altos ruídos de origem mecânica gerados em toda a sua estrutura.
• Geração de campos magnéticos pelas torres de alta tensão, que causam interferência em equipamentos eletrônicos como bússolas de GPS.
• Aumento da distribuição geográfica de doenças como a malária e a esquistossomose.
• Realocação de populações indígenas, quilombolas e/ou comunidades tradicionais.

Impactos negativos ocasionados ao meio ambiente:

Como vimos acima, as usinas hidrelétricas ocasionam impactos positivos e negativos para a sociedade e para a economia. Mas também precisamos destacar os impactos negativos que elas causam ao meio ambiente, pois embora muitas vezes elas sejam reconhecidas como geradoras de energia verde, vamos mostrar para você que elas causam muitos <prejuízos ao meio ambiente.

¹Atividades sísmicas: referem-se à frequência, tipo e tamanho dos terremotos registrados ao longo de um período de tempo na região.

A construção de grandes represas para projetos hidrelétricos favorece a ocorrência de atividades sísmicas¹. Isso acontece pelo aumento de peso sobre o terreno devido a todo o volume de água que é represado. Quando isso acontece sobre o solo rochoso podem ser causadas fraturas, rupturas e escorregamentos, que aumentam as chances de ocorrer erosão e acúmulo de sedimentos. O conjunto desses fatores ainda aumentam os riscos de ocorrer possíveis rompimentos e extravasamentos de pequenas ou grandes barragens, colocando em risco cidades localizadas abaixo destas represas.

¹Atividades sísmicas: referem-se à frequência, tipo e tamanho dos terremotos registrados ao longo de um período de tempo na região.

Como vimos, o enchimento de represas ocasiona a inundação de uma área de grande extensão, onde muitas vezes existiam áreas naturais. Esse fato faz com que parte da fauna seja realocada ou afugentada para novas áreas naturais, o que acaba resultando em um desequilíbrio ambiental nessa nova área ocupada. Isso acontece pelo fato das relações que existem entre as espécies serem alteradas. A chegada de novos indivíduos animais em uma área natural pode interferir na relação entre presa e predador, seja por um aumento expressivo de presas ou de predadores. Essas mudanças também podem modificar a disponibilidade de abrigo, alimentação e reprodução, ocasionando competição entre indivíduos de uma mesma espécie. Por fim, todo esse desequilíbrio ainda pode chegar a ocasionar a extinção local de espécies que já se encontravam em algum grau de ameaça.

A inundação de áreas florestais também pode levar milhares de plantas à inexistência, pois muitas vezes são perdidas plantas que eram encontradas apenas naquela região. Ainda, a inundação pode aumentar a emissão de gases de efeito estufa, pois quando as florestas estão de pé elas absorvem o carbono da atmosfera, mas quando são derrubadas e inundadas, mesmo que não sejam incendiadas, acabam liberando uma grande quantidade de gases para a atmosfera, como o gás carbônico e o gás metano. O que acontece é que devido a inundação toda vegetação submersa inicia o processo de decomposição e isso aumenta a emissão de gases do efeito estufa. Além disso também ocorre uma diminuição da oxigenação, alteração da temperatura e aumento da acidez das águas, podendo como consequência ocasionar a morte de muitos peixes e outros animais aquáticos.

A água represada também pode elevar o lençol freático da região, inundar solos com alto potencial de plantio, aumentar a poluição das águas devido a inundação de solos usados para a agricultura, introduzindo substâncias tóxicas no ambiente aquático, como por exemplo, pesticidas, herbicidas e fungicidas que são usados no cultivo. O curso do rio também é alterado, junto com a sua vazão natural, impactando negativamente na migração sazonal que diversas espécies de peixes realizam. Esses problemas aumentam com a atividade de pesca predatória realizada por pescadores profissionais ou em atividades de lazer, o que pode levar ao desaparecimento de peixes de importância econômica e ambiental, e ao surgimento de espécies de peixes de água parada, que não possuem valor comercial e impactam o equilíbrio de outras espécies.

Exemplo de uma usina brasileira e seus impactos

A construção da Usina de Belo Monte no rio Xingu, que fica em Altamira, estado do Pará, é um exemplo de como essa atividade é capaz de gerar impactos socioeconômicos e ambientais negativos. Trouxemos para você, leitor que nos acompanhou nesse texto, uma reportagem onde poderá visualizar esses impactos negativos mais de perto. No vídeo são discutidos diversos problemas que foram causados pela construção dessa usina hidrelétrica, a qual tinha a finalidade de substituir a queima de óleo diesel na geração de energia para a região. Entretanto, uma obra que tinha como objetivo resolver esse problema de geração de energia na região, acabou ocasionando mais problemas do que soluções para a sociedade e o meio ambiente.

Então... depois de ler tudo isso você pode tirar suas próprias conclusões...
Você acha que as Usinas Hidrelétricas são vilãs ou mocinhas?